제가 처음 유럽 지도를 펼쳐봤을 때, 지중해 연안에서 ‘작지만 강렬한’ 이미지를 풍기는 도시국가 하나에 눈길이 갔습니다. 바로 모나코였죠. 프랑스와 인접해 있다고는 해도, 워낙 소규모 국가여서 존재감이 크게 와닿지는 않았습니다. 그러다 어느 날, 한 다큐멘터리에서 모나코 그랑프리가 개최되는 몬테카를로 도심을 본 순간 ‘아, 꼭 한번 가보고 싶다’라는 생각이 강렬하게 들었습니다. 세련된 도시 풍경 속에 펼쳐지는 F1 레이싱 트랙, 그리고 항구에 정박한 대형 요트들의 모습은 마치 영화 속 한 장면 같았지요. 그 후 실제로 모나코를 방문하게 되었을 때, 저는 이 나라가 단순히 ‘호화로운 부자들의 놀이터’가 아니라 역사와 문화, 해양 풍경을 조화롭게 품고 있다는 사실에 새삼 감탄하게 되었습니다. 가파른 언덕을 따라 이어지는 시가지에서 바라본 지중해의 파노라마, 그리고 좁은 골목마다 느껴지는 남프랑스 특유의 여유로움은 제게 잊지 못할 추억을 안겨주었답니다. 오늘은 그때의 기억을 더듬어, 직접 다녀온 곳들을 중심으로 ‘모나코 여행지 추천’을 드려보려 합니다. 혹시 모나코가 막연하게만 느껴졌다면, 이 글이 조금이나마 생생한 영감을 전해드릴 수 있길 바랍니다.
1. 왕궁이 살아 숨 쉬는 모나코빌(Le Rocher)의 매력
모나코에 도착해 가장 먼저 향한 곳은 바로 모나코빌, 혹은 ‘르 로셰(Le Rocher)’라는 별칭으로도 불리는 구시가지입니다. 절벽 위에 자리 잡고 있어서, 언덕을 오르는 순간부터 탁 트인 바다 전경이 시선을 사로잡죠. 이곳에는 모나코 왕궁(Prince’s Palace)이 우뚝 서 있는데, 매일 오전 열한 시 반에 열리는 위병 교대식이 상당히 유명합니다. 작고 아담한 규모지만, 전통 의상을 입은 근위병들이 행진하는 모습을 지켜보는 재미가 쏠쏠합니다. 저는 여행 첫날 아침부터 부지런히 올라가 이 퍼레이드를 놓치지 않았는데, 밝고 화창한 지중해 햇살 속에서 펼쳐지는 장면이 참 인상 깊었습니다. 왕궁 앞 광장을 거닐다 보면, 모나코가 오랜 역사를 지닌 도시국가임을 새삼 느끼게 됩니다. 주변에 자리한 대성당(Cathédrale de Monaco) 역시 중세 건축 양식을 고스란히 간직하고 있는데, 내부에 들어가면 그레이스 켈리 공비와 레이니에 3세의 묘소도 볼 수 있어 왕가의 흔적을 가까이 느낄 수 있습니다. 골목길을 천천히 누비며 기념품 가게나 소박한 카페에 들러보는 것도 놓칠 수 없는 즐거움이죠. 물론 규모가 매우 작아 반나절이면 구시가지 대부분을 둘러볼 수 있지만, 그만큼 모나코의 정수를 간결하게 담고 있습니다. 이러한 풍경이야말로 첫 번째 ‘모나코 여행지 추천’에 꼭 포함되어야 할 이유가 아닐까 싶습니다. 한 걸음만 옮겨도 바다와 하늘이 맞닿는 파란 풍경이 펼쳐지니, 왕궁과 절벽이 조화를 이루는 이 장면은 언제 다시 봐도 감동적이었습니다.
2. 화려함과 레이싱의 도시, 몬테카를로를 걷다
모나코에서 가장 유명한 동네를 꼽으라면, 대부분이 몬테카를로(Monte-Carlo)를 떠올릴 것입니다. 이름만 들어도 으리으리한 카지노와 고급 호텔, 쇼핑 명소가 자리한 곳이라 기대감이 한껏 높아집니다. 실제로 카페 드 파리(Café de Paris) 앞에 멈춰 서면, 눈부시게 반짝이는 스포츠카들이 줄지어 대기 중이고, 우아한 테라스에서 느긋하게 식사를 즐기는 사람들이 시선을 끕니다. 저 역시 ‘이곳이 바로 모나코구나!’ 하는 생각이 절로 들 만큼 화려한 풍경에 압도됐습니다. 하지만 자동차 경주를 좋아하는 저에겐 무엇보다 몬테카를로 서킷이 가장 큰 매력이었습니다. 도심 한가운데를 휘감듯이 지나가는 F1 서킷 구간을 직접 걸어보니, 매년 전 세계의 레이싱 팬들이 왜 이곳을 꿈의 무대로 여기는지 이해가 되더군요. 개인적으로는 이 지역의 야경도 놓칠 수 없는 볼거리라고 생각합니다. 해가 지고 나면 카지노 드 몬테카를로(Casino de Monte-Carlo)를 비롯해 근처 건물들이 화려한 조명으로 물들어, 낮과는 또 다른 분위기를 자아내죠. 레스토랑에서 여유롭게 와인을 마시며 항구에 정박한 요트들과 반짝이는 도심 야경을 바라보는 순간은 말 그대로 '럭셔리'와 낭만이 공존하는 경험이었습니다. 이렇게 현대적 감각과 전통이 공존하는 몬테카를로야말로, 두 번째 ‘모나코 여행지 추천’으로 빼놓을 수 없는 이유가 분명합니다. 물론 잠깐 들러 스냅사진만 찍고 지나가도 좋지만, 여유로운 산책과 저녁 시간을 통해 진정한 매력을 느껴보시길 권하고 싶습니다.
3. 해양과 자연이 선사하는 또 다른 즐거움
모나코가 화려한 도시 풍경만 있는 것은 아닙니다. 면적은 비록 작지만, 지중해와 맞닿아 있어 바다와 관련된 다양한 명소가 많죠. 특히 오세아노그래픽 박물관(Musée Océanographique)은 모나코가 자랑하는 해양 생태학 연구의 중심지로, 해양 생물 전시와 학술 자료를 심도 있게 소개합니다. 건물 자체가 절벽 위에 세워져 있어, 탁 트인 바다 풍광을 감상하기에도 제격입니다. 아이를 동반한 가족 여행객이나 해양생물을 좋아하는 이들에게는 더없이 좋은 장소가 될 것입니다. 또 조금만 발걸음을 옮기면, 언덕마다 조성된 여러 정원들을 만날 수 있습니다. 대표적으로 ‘정원 왕국’이라 불리는 몬테카를로 일본 정원이나, 선인장이 울창하게 자라는 정원(Jardin Exotique de Monaco)은 도심 속에서 자연의 숨결을 느낄 수 있는 특별한 휴식 공간이죠. 저는 해 질 무렵 언덕 위 정원에서 바라본 모나코 시가지 모습이 너무나 아름다워, 잠시 발길을 멈춘 채 붉게 물드는 지중해 하늘을 감상했던 기억이 납니다. 작은 국가임에도 불구하고 이렇게 다양한 환경을 즐길 수 있다는 점이, 세 번째 ‘모나코 여행지 추천’을 말할 때 빼놓을 수 없는 매력 포인트가 아닐까 싶습니다. 화려함과 자연이 균형 있게 어우러진다는 사실을 직접 확인하면, 모나코에 대한 편견이 한층 더 부드럽게 바뀔 것입니다.
결론
저는 모나코가 '고급스러움'만 가득한 장소일 거라 예상했지만, 실제로 만나보니 훨씬 더 다채로운 이야기가 숨어 있었습니다. 구시가지의 전통적인 왕궁과 대성당은 도시의 역사를 전해주고, 몬테카를로의 도심은 현대적인 레이싱 문화와 유럽식 우아함이 공존하죠. 그리고 무엇보다 지중해를 머금은 해변과 기기묘묘한 정원들이 자아내는 자연미는, 그저 부유한 휴양지 이상의 감동을 선사한다는 사실을 알게 됩니다. 이렇게 작지만 알찬 나라이기에, ‘모나코 여행지 추천’이라는 말이 결코 과장처럼 들리지 않습니다. 저는 이곳에서 몸소 경험한 설렘과 낭만, 그리고 역사적 깊이가 어우러진 풍경을 두고두고 기억할 것 같습니다. 언젠가 기회가 된다면, 모나코 그랑프리가 열리는 시즌에 다시 찾아가 새로운 감동을 맛보고 싶다는 작은 바람도 생겼습니다. 혹시 이 작은 도시국가가 낯설게만 느껴졌다면, 오늘 소개해드린 장소들을 하나씩 탐험해 보시길 권합니다. 한 발짝 내디딜 때마다 지중해와 유럽 문화가 버무려져 있는 독특한 풍경이 펼쳐지면서, 자신도 모르게 모나코의 매력에 흠뻑 빠져들게 될 테니까요.